傳統上，GIS 是一種用於展示空間分析的技術以及針對特定組織 (政府機關、學術單位、公司行號) 需求所制定的客製化地圖產品。雖然被視為是一種專門技術 (niche technology)，但近幾年空間定位的概念及重要性逐漸成為主流，因此 GIS 的意識在許多組織中越來越顯得突出。

Web GIS 是一種提供 GIS 功能的模式。這也是 Esri 公司為實施 GIS 作為平台所訂定的中心策略。Web GIS 背後的關鍵概念是可以讓組織中的所有成員都可以簡單的連線、並在協同合作的環境下使用地理資料。在傳統意義上，分析師仍然提供技術性的 GIS 專業知識，但在組織中不具備或具備少許 GIS 知識的人員依然可以因此受惠並回饋於組織中的 GIS 平台。Web GIS 充分的利用了現有的 GIS，並讓 GIS 更加容易尋找且更加方便，Web GIS 提供了一個整合其他商業系統及跨組織合作的平台。因此，Web GIS 將 GIS 從個人延伸到組織中，以利更佳決策的實現。

在 ArcGIS 平台中的 Web GIS 模式中心為 Portal 的概念，提供組織中連線到所有空間產品的閘道。Portal 協助組織，安全且便利的取得地理資訊產品。在 Desktop、Web 應用程式、平板裝置和智慧型手機上的客戶端應用程式可以藉由與 Portal 進行互動進而搜尋、發現、連接到地圖及其他空間內容。Portal 後端設備主要是 GIS Servers 及預備好的內容 (如圖１)。

 圖１：Web GIS 概念圖